Hver person i en bestemt forstand er en psykolog. Hver dag studerer vi alle andre mennesker, deres handlinger og følelser og bygger i vores tanker hypoteser og teorier om menneskelig adfærd. Det er disse hypoteser, der er dagligdags psykologi, der bekræftes af en persons personlige oplevelse. Hvordan adskiller det sig fra videnskabelig psykologi?
For det første er hverdagens psykologi mere specifik. Hverdagsviden er knyttet til en bestemt situation eller en bestemt person. Det er langt fra altid muligt at anvende den erhvervede viden til en anden person. Det er grunden til, at vi i hverdagen foretager forkert beregninger, begår fejl i mennesker eller forudsiger forkert resultatet af situationen. Psykologi som videnskab, tværtimod, prøver at adskille sin viden fra situationen, den søger at generalisere, så dens teorier kan dække store vidder.
En person tilegner sig viden om andre mennesker intuitivt. Det er ikke ofte, at vi tager en notesbog med os, hvor vi skriver ned hvert trin i vores samtalepartner for at forstå det, og vi sætter os ikke ofte et sådant mål, men bare kommunikere. Tværtimod opnår en videnskabsmand sin viden i henhold til en bestemt plan. Hans metoder er altid gennemtænkte og så rationelle som muligt.
Men hverdagskendskab til andre mennesker får vi ikke kun på egen hånd ved direkte kommunikation med mennesker. Historier, fabler, ordsprog og ordsprog, der har akkumuleret menneskelig erfaring i århundreder, der muterer med det, hjælper os også med dette. Videnskab bruger lærebøger og dokumentarer til at transmittere information.
Som allerede nævnt testes hverdagens viden ved personlig oplevelse. Dette betyder, at det er vanskeligt at forstå rigtigheden af deres konklusioner uden at begå en fejl. I videnskabelig psykologi er metoden til at teste viden et videnskabeligt eksperiment. Det materiale, der er opnået i løbet af det, er forstået, verificeret, systematiseret og akkumuleret inden for rammerne af en bestemt gren af psykologi.
Den videnskabelige psykologi ville ikke have vist sig og kunne ikke have eksisteret uden hverdagens psykologi, men kun dens viden er bestemt ikke nok til at forstå hele essensen af den menneskelige psykologi.