Du kan ofte høre ordet "egoisme" i en ekstrem negativ kontekst. Selviske mennesker bliver skældet ud og krænker andres interesser, og de bliver kun båret af deres egne mål. I en psykologisk kontekst får dette udtryk imidlertid ofte en positiv konnotation, og verdens tanke kendte begreberne "rationel egoisme". Uddybning i konceptets historie vil hjælpe med at forstå dette.
Som et filosofisk begreb blev ordet egoist (fra det latinske ego - "jeg") dannet i det XVIII århundrede. En af hans teoretikere - Helvetius - formulerede den såkaldte teori om "rationel egoisme". Den franske tænker mente, at selvkærlighed er et grundlæggende motiv for menneskelig handling.
Den klassiske definition af egoisme siger, at dette er et værdisystem, hvor personlig velvære er det eneste motiv for menneskelig aktivitet. Dette betyder ikke altid fuldstændig forsømmelse af andre. Så, Bentham argumenterede for, at den største glæde er livet i overensstemmelse med de moralske standarder i samfundet (dvs. at en egoists opførsel ikke er i modstrid med hele samfundets gode). Men Rousseau fandt ud af, at folk viser medfølelse og hjælper andre, også for at føle sig overlegne. Mill skrev, at i løbet af udviklingen er individet så fast forbundet med samfundet, at han begynder at knytte det til sine egne behov. På baggrund af lignende ideer fra Feuerbach skrev Chernyshevsky sit antropologiske princip i filosofi, kunstnerisk illustreret i romanen Hvad skal man gøre?
Traditionelt var egoisme imod altruisme (fra det latinske alter - "andet"), men moderne psykologi undgår en sådan modstand. Så længe en person lever i samfundet, krydser hans behov konstant andre menneskers interesser. De seneste års teoretikere fortolker rationel egoisme som evnen til at afbalancere fordelene ved visse handlinger med ulemper og opbygge relationer på lang sigt, samtidig med at man opretholder en balance i at pleje sig selv og andre.
Når vi taler om egoisme som et problem, betyder de oftest hyperkoncentration på en selv, egocentrisme. Dette bliver ofte resultatet af opdragelse, når forældre overdrevent og urimeligt forkæler alle barnets luner. Når jeg vokser op og forlader den trange verden i familiens rede, står egoisten overfor det faktum, at verden slet ikke drejer sig om ham. Oftest søger sådanne mennesker i personlige forhold at finde en partner, der vil gengive en model, der er behagelig for ham: at konstant ofre deres egne interesser for at behage hans ønsker. Som et råd til forældre anbefaler psykologer, at de selv ledes af rimelig egoisme: Lær at nægte et barn, tage hensyn til hans mening, men ikke sætte barnet på toppen af familiehierarkiet.