Psykologer definerer en persons kognitive evne som deres evne til at opfatte og behandle information, der kommer udefra. Dette koncept er tæt knyttet til en persons ønsker og tro, hans hukommelse og fantasi.
Kognitive funktioner spiller en vigtig rolle i processen med menneskelig mental udvikling, og deres krænkelse er et alvorligt neurologisk symptom. Lignende problemer opstår ofte på grund af diffuse eller fokale læsioner i hjernen. Årsagen kan også være patientens alder. Ifølge statistikker lider omkring tyve procent af patienter i alderen femogtres år af kognitive forstyrrelser, som oftest manifesteres i form af demens - erhvervet demens.
Årsager til kognitiv svækkelse
På trods af det faktum, at kognition direkte afhænger af hjernens funktion, er kognitive forstyrrelser ikke altid forbundet med sygdomme i dette organ. Årsager kan omfatte nyresygdom, vitamin B12-mangel, folinsyre og leversygdom. Meget ofte er kognitiv svækkelse et symptom på hjerte-kar-svigt, alkohol eller anden forgiftning såvel som langvarig depression. Af mange grunde, der kan føre til nedsat kognitiv funktion, bør patienter med klager over hukommelseshæmning og andre problemer forbundet med hjerneaktivitet gennemgå en omfattende undersøgelse og fortrinsvis gentage undersøgelsen i løbet af et par dage for at udelukke den øjeblikkelige faktor.