I årtier har officiel medicin hævdet, at den menneskelige hjerne ikke er i stand til at ændre sig efter afslutningen af følsomme perioder i barndommen. Flere videnskabsmænd, der turde modsætte sig inertiteten i akademisk videnskab, ændrede denne idé og beviste i praksis, at vores hjerne har en egenskab, der har hjulpet Homo sapiens til at blive den dominerende art på planeten. Denne egenskab er blevet kaldt neuroplasticitet.
Neuroplasticitet forstås som nervevævets evne til at ændre sig og udvikle sig gennem hele kroppens levetid, evnen til at ændre dens struktur under påvirkning af træning, mental og fysisk træning, regenerere efter skade, gendanne mistede funktioner eller overføre dem til andre dele af hjernen.
Neuroplasticitet indebærer kontinuerlige ændringer på celleniveau, hvor hjernen omorganiserer og skaber nye neurale veje i processen med tilpasning til det indre og eksterne miljø. Med andre ord, hjernen opdaterer konstant sig selv for bedst at passe til situationen og sikre, at vores behov tilfredsstilles.
Nye neurale stier og neurokort oprettes, når vi lærer noget, hvad enten det drejer sig om en fysisk færdighed som at spille klaver, et nyt fitness-træningsprogram eller en ny måde at tænke på og en radikal revision af verdenssyn og livsværdier. For hver nye tanke opretter hjernen et separat neurokort, og jo oftere vi henvender os til denne nye tanke, bekræftelse eller dygtighed, jo mere detaljeret og stærkere bliver det tilsvarende neurokort, og jo før den nye dygtighed eller måde at tænke på bliver en vane og en del af personligheden.
Den første lov om neuroplasticitet siger "hvad der ikke bruges er at dø." Eller "ikke at bruge betyder at tabe." Bare få år efter eksamen afslutter vi næppe, hvad logaritmer er, og hvordan vi kan løse ligninger med parametre. Pointen her er ikke svækkelse af hukommelsen, men det faktum, at den del af cortex, der bevarede evnen til at løse sådanne ligninger, gav sit territorium og funktionalitet til andre mentale processer, som vi ikke forsømte.
Neurologer Michael Merzenich, Paul Bach-i-Rita, Edward Taub og andre videnskabsfolk, der studerede fænomenet neuroplasticitet, forklarede til sidst på niveau med synapser, hvorfor, jo mere vi fokuserer på noget og praktiserer noget, jo bedre og mere succesrige er vi. blive i dette område.