Drømme spillede på alle tidspunkter en stor rolle i menneskelivet. Nogen betragter dem som ture i sjælen, der har forladt kroppen, for nogen er det simpelthen en konsekvens af behandlingen i hjernen af de modtagne oplysninger pr. Dag. Psykoanalyse tilbyder også sin forståelse af drømmenes natur.
Begyndelsen på psykoanalyse som videnskaben til studiet af det ubevidste blev lagt af den berømte Sigmund Freud. Det var han, der viste, at rødderne til mange menneskelige problemer skulle søges i den skjulte del af hans bevidsthed. En af måderne til at studere det ubevidste, Freud overvejede studiet af patienters drømme.
I henhold til den klassiske teori om psykoanalyse befinder en person sig i en drøm i en speciel virkelighed sammensat af forskellige facetter af hans personlighed - nemlig "Det", "Jeg" og "Super-I". Under disse udtryk henviser psykoanalyse til en persons ubevidste, ego og moralske holdninger, resultatet af livet i samfundet. Også i drømmen er der billeder af "imago" - dette udtryk betegner Freud ubevidste prototyper af mennesker, der er vigtige for ham, primært forældre, brødre, søstre.
Ifølge Freud dannes imago-billeder i den tidlige barndom og forbliver i det menneskelige sind hele livet og udøver en stærk indflydelse på ham. Hvert sådant billede kan opfattes positivt eller negativt, hvilket får en person til at bevidst overføre denne holdning til alle lignende genstande i sit liv.
Når en person falder i søvn, afspejles alle tre facetter af hans personlighed i hans drømme. Derudover er der ifølge Gustav Jung, der udviklede psykoanalyseteorien, også arketyper i drømme, der afspejler den samlede ubevidste for hele menneskeheden. Som et resultat er en drøm fyldt med et stort antal billeder, som kun en specialiseret psykoanalytiker kan korrekt dechiffrere.
Det kan således siges, at i en persons drømme afspejles alle hans interne konflikter. Jo flere sådanne konflikter, jo mørkere og mere rastløse drømme. Omvendt i en harmonisk person er de fleste drømme rolige og behagelige. Ved at analysere en persons drømme kan man sige meget om hans personlighed og afsløre, hvad der bekymrer ham. Herefter opstår muligheden for at yde effektiv bistand. Derfor er drømme meget vigtige for psykoanalysen, da de fuldt ud afslører alle menneskets indre hemmeligheder og konflikter.
Nogle gange sker det, at en person slet ikke ser drømme - mere præcist, han simpelthen ikke husker, hvad de var. Psykoanalyse forklarer denne situation ved depression og frygt for fremtiden - en person ønsker ikke at tænke over, hvad der venter ham, ønsker ikke at forstå sine interne modsigelser, hvilket fører til en ubevidst blokering af oplysninger om drømme.