Overfladestrukturer og dybe strukturer er begreber, der bruges i NLP til at forklare sprogmetamodellen. De afspejler to tanker - det, som en person oplever, og det, som han til sidst siger.
Har du nogensinde bemærket, at oplevelserne inde i os er meget fyldigere og mere farverige end dem, som vi kan udtrykke mundtligt? Dette komplette billede af vores følelser er den dybe struktur i sproget. Det består af bevidste og ubevidste komponenter, men størstedelen er naturligvis ikke bevidst: et enormt lag af fornemmelser og tanker er uden for omfanget af verbal kommunikation. Den dybe struktur er det første skridt, der endnu ikke har taget form på vejen til den endelige formulering af sætningen og ytringen af ord højt eller skriftligt. Overfladestrukturer - sådan indrammer en person i sidste ende sine oplevelser i en verbal form. Udtalte eller skrevne ord indeholder ofte ikke engang en lille del af hvad der var i de dybe strukturer. Som nævnt ovenfor overføres mange ting simpelthen ikke ved ord, men en del af tankerne går tabt på grund af tre processer, der modellerer den endelige verbale form for sproget: udeladelse, forvrængning og generalisering af information. Forholdet mellem dybe strukturer og overflader kan forenkles til at forstå på enhver sætning. For eksempel: "Jeg studerer en metamodel" og "Jeg studerer en metamodel." I disse sætninger er den oprindelige tanke, dvs. en dyb struktur, en, men tanken er indrammet på forskellige måder. Design er overfladestrukturen. Undersøgelse og forståelse af disse udtryk er nødvendigt for udviklingen af det grundlæggende i NLP, især dets grundlæggende teori - sprogets metamodel.