Det menes, at kreativ tænkning er et talent, der ikke kan udvikles eller studeres på nogen måde. Og kreativitet er en færdighed, der kun gives til nogle mennesker fra fødslen. Principperne for lateral tænkning, udviklet af Edward de Bono i 1968, tilbageviser disse påstande.
Skaberen af det laterale tænkesystem Edward de Bono er en af de mest berømte moderne psykologer og forfattere. Han er en globalt anerkendt britisk ekspert inden for kreativ tænkning. De Bono blev født den 19. maj 1933 på Malta. Han studerede på universitetet i sit hjemland. Og også i Oxford, Cambridge og Harvard, hvor han senere underviste. De Bono udviklede først sit laterale tænkesystem i sin bog The Mechanisms of the Mind i 1969.
Udtrykket "lateral tænkning" opstod fra lat. ordene lateralis, hvilket betyder - sideværts eller fordrevet. Det forstås som en ny ikke-standard tankegang, der adskiller sig fra den traditionelle. Edward de Bono skabte et skema for kreativ (side) tænkning ud over det allerede eksisterende logiske (lodrette) og fantasi (vandret). Metoderne foreslået af ham tillader en at finde ikke-standardiserede tilgange og løsninger på problemer, der er umulige for logik.
Logisk tænkning er rettet mod trin-for-trin behandling af information, i modsætning til kreativitet, der tillader bevægelse af tanker i enhver retning. Lateral tænkning tiltrækker intuition og takket være dette skaber nye originale modeller og eliminerer stereotyper. Desuden er denne tankegang ikke imod de Bonos logiske i hans værker, men komplementerer og forbedrer den snarere.
I uddannelsen lægges hovedvægten på udvikling af vertikal, logisk tænkning, fordi det er det, der er bedst egnet til at arbejde med information. Ifølge de Bono er brugen af kreativ tænkning af ens egen fri vilje så enkel som logisk. Til dette er der specielle teknikker, der giver dig mulighed for at udvikle lateral tænkning.
Kreativ tænkning skaber en ny idé, men kun takket være logik bliver dens realisering mulig. Ifølge forfatteren er besiddelsen af kun en måde at tænke på ikke tilstrækkelig til en høj produktivitet og succes for en person i den moderne udviklingsverden.