Det ser ud til, at enhver person skal stræbe efter selvforbedring. Imidlertid er der tilfælde, hvor ønsket om at være i det bedste af alt bliver til selvflagation.
Udtrykket "perfektionisme", der stammer fra fransk perfektion - perfektion, forekom relativt nyligt i det 19. århundrede. I dag drives de af psykologer netop i de tilfælde, hvor det ikke er et spørgsmål om velgøren (bestræbelse på at blive bedre), men om patologisk selvopskydning for enhver fejl.
Dette er et alvorligt personlighedsproblem, når en person ikke ser nuancer, men opdeler verden i sort / hvid: enten perfekt eller slet ikke. Som et resultat er perfektionister oftere end andre i stressede situationer og endda tilbøjelige til selvmord på grund af deres fiasko. Den mindste kritik, den offentlige mening, der ikke falder sammen med perfektionistens synspunkt, betragtes som en personlig fornærmelse.
Psykologer har en tendens til at tro, at en perfektionist normalt dannes i familier, hvor der stilles meget høje krav fra den tidlige barndom. I skolen lider et sådant barn af "fremragende studerendesyndrom." Men i ungdomsårene kan han enten helt komme ud af sin forældres kontrol, eller hans ønske om ideal vil blive forværret.
En voksen perfektionist er tilbøjelig til at stille alvorlige krav ikke kun til sig selv, men til alle omkring ham. Han vil torturere familiemedlemmer med langsomhed, og hvis han er blevet en chef, så er medarbejderne der kræver absolut perfektion fra dem. Perfektionister er sjældent glade, fordi de ikke ved, hvordan man kan nyde enkle ting.