Ordet "ligegyldighed" har sine rødder i det gamle kirkeslaviske sprog. Det blev fundet i salterne i det 13. århundrede og betød bevidsthedens lighed og konstance. I det russiske litterære sprog fra 1700-tallet betegnede det ro og konstanthed, styrke og ensartethed. Det vides ikke med sikkerhed, hvorfor, men allerede i begyndelsen af det 19. århundrede ændres ordets semantik og får en negativ konnotation, "ligegyldighed" bliver et synonym for kulde, uopmærksomhed og ligegyldighed.
Døde sjæle
I den moderne definition er ligegyldighed en passiv, ligegyldig, blottet for enhver interesseholdning over for den omkringliggende virkelighed. Der er mange ord og ordsprog, der fordømmer denne følelse eller mere præcist dens fravær. AP Chekhov kaldte engang ligegyldighed en lammelse af sjælen. Forfatteren Bruno Yasensky skrev i romanen "Den ligegyldige sammensværgelse": "Vær ikke bange for dine venner - i værste tilfælde kan de forråde dig, vær ikke bange for dine fjender - i værste tilfælde kan de dræbe dig, være bange for dem, der er ligeglade - kun med deres stiltiende samtykke sker de på Jorden svik og mord."
Der er endda en opfattelse om, at ligegyldighed er arvet som en frygtelig sygdom, hvor en person ikke er i stand til at leve et fuldt liv og nyde følelser. Likegyldige mennesker er ikke kendetegnet ved medfølelse, de er kræse, feje og endda ubehagelige, alt det menneskelige er fremmed for dem. De kaldes underudviklede og tror på, at de befinder sig i et lavere udviklingsstadium.