I sociologien er rollen den forventede adfærd, der svarer til en bestemt social position. Fordi roller er baseret på sociale regler. De kan ofte være en kilde til personlig og gruppekonflikt. Rollerne tjener dog til at sikre stabilitet og en følelse af komfort.
Rolleadfærd
Rolleadfærd er en persons opfyldelse af sin sociale rolle, som altid er standard, da det er et system med forventet adfærd. Denne opførsel afhænger af lovgivningsansvar og rettigheder. Hver person forstår individuelt sin sociale rolle og udfører den derfor forskelligt, afhængigt af aktivitetstyper, relationer mellem mennesker. For eksempel er der dygtige og udugelige ledere, talentfulde og middelmådige skuespillere, omsorgsfulde og ligeglade forældre, lydige og frække børn. Alle deltagere i interaktionen forventer af hinanden adfærd, der opfylder kravene og reglerne for denne rolle. Vi kan tale om den tilsvarende rolleforventning, det vil sige "den rigtige udførelse af deres rolle." Sekvensen med at udføre de "rigtige roller" fra "lydigt barn" til "flittig studerende" og derefter til "succesrig forretningsmand" er en betingelse for overgang til voksenverdenen og resultater.
Kønsroller
Kønsroller styrer forholdet mellem en mand og en kvinde. Sociale regler dikterer, at kvinder skal være passive med vanedannende adfærd, mens mænd opfordres til at udvise aggressiv, konkurrencedygtig og uafhængig adfærd. Hvis disse standarder ikke overholdes, opstår der en konflikt. En kvinde, der er ambitiøs og konkurrencedygtig på arbejdspladsen, er svært for at få respekt for mandlige kolleger. Tværtimod bliver kvinder ofte målet for chikane og afvisende bemærkninger på arbejdet. En mand, der ønsker at blive hjemme og opdrage børn, og hans kone skal arbejde på fuld tid, bliver ikke forstået af andre mænd. Men med tiden bliver samfundet mere og mere demokratisk. Kvinder og mænd begynder at opføre sig på en måde, der er i konflikt med deres traditionelle roller. Dette antyder, at med udviklingen af samfundet vil reglerne for sociale roller fortsat ændre sig.
Køn og familie
Familieroller bestemmes normalt af det patriarkalske hierarki af magt. Manden skal give en "levende løn", og kona skal skabe trøst, være stille, beskeden og lydig. Arbejdsdelingen førte til erhvervelse og yderligere dannelse af forskellige færdigheder af dem. Mange klasser betragtes som rent kvindelige, og nogle er mandlige. Det traditionelle hierarki af magt begynder med faren som leder af familien. I mange lande er den, der tjener mere, ansvarlig for at tage beslutninger i familien. Og da mænd som regel har en højere indtjening (for god indtjening er der behov for højere kvalifikationer, og derfor en bedre uddannelse), er mænd ansvarlige for beslutningstagning i familier i mange lande. Samtidig bliver kvinder og børn afhængige af manden. Tiderne har dog ændret sig. Derfor har moderne familier en atypisk struktur: nogle børn er opdrættet af en forælder eller bedsteforældre, nogle mødre arbejder på heltid eller deltid, og nogle fædre bliver hjemme med deres børn.
Mens strukturen har ændret sig, er mange af rollerne i familien ophørt med at eksistere. For eksempel bør børn respektere og adlyde deres forældre, gå på skole og deltage i fritidsaktiviteter. Mødre vil stadig sætte sin mands familie og arbejde først. I praksis afhænger rollerne dog af den specifikke design af hver familie. F.eks. I enlige forældres familier kan det være nødvendigt at gøre arbejdet højt prioriteret for at økonomisk støtte familien.