Kognitiv psykologi er et relativt ungt område inden for psykologisk videnskab, men vinder hurtigt popularitet. Forfatteren til udtrykket hører til Ulric Nysser, en amerikansk psykolog, der udgav en bog med det navn i 1967.
Kognitive psykologer er specialiserede i studiet af hjernens kognitive evner, nemlig hvordan den menneskelige hjerne opfatter verdenen omkring og lærer, hvordan den genkender, behandler og gemmer information.
Begrebet "kognitiv" dækker alle de processer, hvorpå indgående sensorisk information ændres. Disse processer fortsætter, selv i fravær af ekstern stimulering, når det kommer til fantasi, drømme og hallucinationer.
Undersøgelser udført af kognitive psykologer er rettet mod at identificere mønstre for mental aktivitet og øge den samlede tænkeeffektivitet, forbedre kvaliteten af sociale interaktioner og personlig vækst. I det væsentlige studerer kognitive psykologer, hvordan du bruger din hjerne så effektivt som muligt.
Udvalget af spørgsmål, der er dækket i værker om kognitiv psykologi, inkluderer tænkningsforstyrrelser, funktionen af perceptuelle systemer, læringsproblemer, opmærksomhed, hukommelse og neurolingvistik. Praktiske anvendelser af kognitiv forskning er rettet mod at forbedre hukommelsen, forbedre beslutningsnøjagtigheden, forbedre kvaliteten af uddannelsesprogrammer og optimere arbejdsprocesserne i mange menneskelige aktivitetssektorer.
Kognitive psykologer arbejder inden for patopsykologi og undersøger årsager og metoder til behandling af depression, angst og andre sygdomme, socialpsykologi, studere interpersonelle interaktioner, udviklingspsykologi og personlighed. Specialister, der har modtaget psykoterapeutisk træning, hjælper patienter med forskellige mentale og følelsesmæssige lidelser såvel som under rehabilitering efter traumatiske hjerneskader.
Kognitiv psykologi adskiller sig fra adfærdsforskningsemne. Adfærdsmænd fokuserer på eksterne manifestationer af adfærd, på hvad der kan observeres direkte. Kognitive psykologer er interesseret i at identificere interne mentale processer, der fører til observerbar adfærd.
Kognitiv psykologi adskiller sig metodisk fra psykoanalyse. Psykoanalyse er baseret på de subjektive sensationer fra både patient og terapeut. Kognitive psykologer arbejder med videnskabelige metoder og bruger aktivt funktionaliteten i sådanne områder af videnskabelig viden som neurologi, neurofysiologi, antropologi, lingvistik og cybernetik.